游戏治疗源于特殊教育中对于儿童问题行为进行干预的需要。临床心理治疗需要来访者在治疗过程中主要通过言语进行沟通,由于特殊儿童言语发展水平有限,将情感及事件用言语描述清楚对他们来说有一定的困难,而这些是传统心理治疗所必需的。因此,传统的临床心理治疗对于特殊儿童的实施效果会有一定的局限性。而特殊儿童对他们所生活的这个世界的体验水平比他们的言语发展水平要高所以游戏中的具体操作可以很好地表达他们的情感、事件和想法。游戏本身也是很好的社会交流的环境,它超越了一对一的治疗模式。
虽然游戏治疗主体是游戏室以及象征性玩具的选择,但游戏治疗并非是仅仅是游戏室里使用玩具作为沟通手段的简单方式,而是包括诸如绘画、音乐、舞蹈、喜剧、运动、诗歌及讲故事等其他多种表现形式。游戏治疗主要是通过游戏完成治疗。表面上看,游戏治疗的过程可以很简单,但使天津自闭症,天津孤独症孩子深刻领会游戏治疗的精髓并不容易,要达到提供给儿童技能和经验的目的也非易事。